技能玩具：无奈没落

　　总的来说，技能玩具是要儿童学会一种或更多种技能。它们是最普遍的玩具，说不定也是历史最久的玩具。每个年代的男孩子都会玩迷你男用工具和武器，而女孩子则是玩迷你女性用品，这个事实至今如一。当我们从农业社会变迁至工业社会时，技能玩具跟着改变。由于技能玩具从以前到现在一直都是用来让儿童社会化成为既定的性别角色的，所以我们会考虑分别给男孩和女孩什么样的技能玩具。 男孩子的技能玩具： 在20世纪前半期，像电动马达、内燃机、飞机、收音机、摄影胶卷和电话等等新发明的缩小版，都是男孩子可以得到的东西，它们包括制作晶体收音机、模型飞机、电动火车模型和儿童照相机的配套组装零件。小型电动马达让机械工具得以带进家里头，成为“自己动手做”（DIY）居家装饰活动的开端。人们鼓励男孩子透过木工、化学、燃烧木柴和铅兵人偶组，初识这个美丽新世界，当然他们也会玩玩具汽车、船和飞机，其中有的附带以电池运作的马达。 时至今日，内含计算机的玩具已经取代了技能玩具。儿童不可能造出自己的计算机、CD播放器或摄影机。极少数仍保留下来的技能玩具，例如乐高（Legos）积木，在传授建构技巧和机械技巧上，是有局限的。那些试图建构出儿童的自创计算机程序能力的计算机技能玩具，到头来都没能成功。计算机科学家西摩·派珀特（Seymour Papert）的乐高程序，目的是在教导儿童的程序设计能力，大概名气是最大的，它早在20年前问世，却没有被广泛使用。说真的，实在很难想象会有一套工具组件可以让儿童造出一部计算机或草拟出计算机程序来。儿童可以在不必先懂得计算机怎么运作的情况下，就学会计算机技能。相对来看，一个做出晶体收音机的男孩，既明白如何使用它，也很清楚它如何运作。 女孩子的技能玩具： 女孩子的技能玩具历史和男孩子的雷同。20世纪前半期，成人给女孩子新的缩小版家庭用品，例如冰箱、火炉、洗衣机和缝纫机。玩具打字机也在可得之列。那是一个谨守性别分际的年代，而这些玩具是为了灌输持家技能、态度和价值观。小婴儿娃娃、推车和娃娃屋都很常见。女孩子们也会得到玩具熨斗、制作餐点的玩具碗和玩具搅拌器。这些不同用途的玩具之所以受欢迎，是因为它们为孩子留下了空间，让小女孩可以想象自己是个已经长大、正在进行这些活动的大人。 社会的变迁、计算机及微型芯片科技的出现，同样也让许多女孩的技能玩具走进死胡同。在女性教育和职业水平提升之际，传统的角色随之瓦解。女孩技能玩具不再受限于操持家务和照顾小孩的范围。现在的女孩花在计算机上的时间和男孩一样多。在新的千禧年，计算机、网际网络和手机的使用，都是没有性别之分的技能。女孩子大概比较会把这些技能用在社交互动（实时传讯）上，而男孩子可能比较爱用它们来玩计算机游戏。不过，新的计算机技能并不真正能让儿童为更通俗、更务实的日常生活技能做好准备。今日的许多年轻人一直要到独自生活，才去开始学习那些实际的家务技能。 职业技能和家务技能的情况相同。现在，比较高级的教育已认识到实际动手能力的重要。斯坦福大学建筑学院课程的一部分，即是让学生玩建构玩具。有过真正盖房子实际经验的学生少之又少，所以他们开始设计建筑物之前，玩建构玩具组是很必要的。 在我拜访爱荷华州立大学工程学院院长的时候，他对我提过类似的观点，“你知道最棒的工程师是谁吗？”他问，“是那些在农场长大、对机械有一手经验的年轻人。”那些年轻人对于机器如何运作、它们能做什么和不能做什么，都有实务上的理解。 我个人的例子或许可以更突显这个看法。我父亲曾是一家汽车零件厂的主机械师，我还记得有许多傍晚他回到家的时候，既沮丧又恼火，他一再接到大学训练出来的工程师绘制的蓝图，问题是，他们画在纸上的一些部分美则美矣，却没办法用机械制造出来或完成。我父亲没有受过大学训练，他必须重新设计那些部分，好让它们能够在车床或铣床上被激活。那些工程师在设计这些部分的时候，对于它们如何在机械工厂里被实际操作，毫无概念。 当然，这个世界比起我父亲那个时代自动化得多了，许多手工技能，比如操作铣床或是用活字铸造排字机排版，已由计算机取代。但是不论现在和未来，手工技能仍然有存在的空间。没错，许多过去一度失去的技能现在又回过头来被视为是手工工艺和艺术。外界现在对手工制陶、编织、铸铁和手工玻璃的需求很高。当机械制造的物品极度充裕时，手工物品就有了新的价值和意义。而同样重要的是，手工技能让我们和真实的世界重聚，它们也再度结合了游戏、爱和工作。从各种理由观之，真正的技能玩具应该仍然可以在当代儿童的工具箱里找到一席之地。