非法象牙贸易为了躲避政府，常常会辗转数个港口运送象牙，造成监管困难，DNA 测序技术则能解决这个难题。濒危野生动植物物种国际贸易公约（CITES）在曼谷举行了缔约方代表大会（COP）。该公约最初缔结于 1963年，每三年举行一次缔约方大会，旨在通过对野生动植物的进出口限制，确保野生动植物的国际贸易行为不会危害到物种本身的延续。
大会上，CITES 通过了一项决议，要求 178个缔约方对缴获的象牙进行 DNA 鉴定，以追溯其来源地，这一举措可以帮助执法者锁定大象偷猎行为猖獗的地区，从而打击偷猎犯罪集团，保护垂危的非洲象种群。
环保主义者对此欢欣鼓舞，汤姆·米利肯就职于总部位于英国剑桥的 TRAFFIC（野生动植物贸易监测组织），他向《自然》杂志的记者表示，“我参加过十四次 CITES 缔约方会议，而这是最棒的一次。”
DNA 鉴定协助追踪非法商贩
虽然早在 1989年，CITES 就已经禁止了全球的象牙贸易，但旺盛的需求和高额的利润仍让不法商贩趋之若鹜，偷猎活动更是愈演愈烈。
这项暴利的地下生意已经让非洲部分地区变成了血腥屠场，非洲森林象的数量正在急剧下降。根据最近的一项研究，过去十年中，大象数量锐减了三分之二。根据联合国环境署的估测，自 2007年以来，全球象牙贸易规模翻了一番，若是以 1998年为基准，则是翻了三倍。有数据估测称，2011年有 17，000头大象被非法猎杀，虽然 2012年的官方估测数据尚未出炉，但专家表示，情况很可能更糟。
如何遏制非法象牙贸易的浪潮，确保野生非洲象的种群延续，这是摆在全世界面前的难题，新的 DNA 鉴定方法有望力挽狂澜。
这种鉴定方法最初由华盛顿大学生物保护中心主任塞缪尔·瓦瑟博士于 2007年发表在美国国家科学院的会议记录中，不过它的诞生要追溯到 2004年。当时，瓦瑟博士的实验室开始尝试利用非洲象的粪便样品绘制一幅 DNA 地图，归纳出各地区大象的基因范式，现在，他们仍在不断扩展这份基因数据库，并由此定位象牙的原产地。
根据瓦瑟博士的介绍，他主导研发的 DNA 鉴定技术可以分辨出象牙样品是来自非法偷猎还是正常途径，目前该技术对象牙原产地的鉴定精确在方圆 265公里（165英里）内。通过对象牙原产地的辨别，执法者可以找出偷猎活动频繁的“热点地区”，由此追踪涉嫌组织，并迫使涉案国采取更为严厉的打击行动。不过，瓦瑟博士也坦承，目前的检测方法还有一些缺陷：基因数据库的规模仍有待扩充；而且现在，这种方法只能用于检测大批的样品，无法根据单个的象牙追踪其产地。所以，CITES 的法案规定，接受检测的缴获象牙样本不得低于 500公斤。
尽管如此，瓦瑟博士仍坚持这项技术前景广阔，不但能摧毁已有的犯罪组织，还能预防未来的偷猎行为。他认为，“打击象牙贸易最直接、最经济的方法是遏制住它的源头；要控制这样有组织的国际犯罪行为，堵住整个非法贸易网络的供应源是保护大象免遭杀戮的唯一途径。”
肯尼亚代表和瓦瑟博士一起协助 CITES 起草了这份法案。周三，该法案在会议上获得通过，肯尼亚代表盛赞这是“一个巨大的成功”。
瓦瑟博士则表示：“所有缔约方首次以法案的形式认可了 DNA 检测法在遏制非法象牙贸易上的价值和必要性，我感到十分欣慰，所有艰苦的工作终于得到了回报。”
具体影响仍取决于各国执法情况
非法象牙贸易的隐蔽性极强。为了躲避政府，运送象牙的船只常常会辗转数个港口，造成监管困难。去年出版的一份 CITES 报告提出，无论象牙运往哪个国家，都应在任何一个转运国的港口没收非法象牙。瓦瑟博士表示，DNA 鉴定法标定出偷猎活动猖獗的地区，可以解放出那些在不知情的情况下卷入非法象牙贸易的“转运国”，执法者也可以集中精力面对问题真正严重的那些国家。
CITES 的新举措获得了主要环保组织的赞扬。世界野生生物基金（WWF）非法野生动物贸易研究专家克劳福德·艾伦和瓦瑟一样乐观，他希望CI TES 能够设法“让全球各国的执法机构协同工作”，共同摧毁犯罪网络，遏制偷猎大象的“滔天巨浪”。
“我们经常收缴象牙，可谁能想到，解决非法象牙贸易的关键就藏在象牙本身的 DNA 之中。”艾伦表示。
不过，艾伦却透露了问题的难点，此项法案能够达成怎样的效果，带来怎样的长期影响，最终仍取决于各国的执行情况。CITES 的 178个缔约方是否都能强有力地执行本法案，瓦瑟持有十分谨慎的态度。
中国传统文化对象牙制品十分推崇，近年来国内中产阶级的兴起也推动象牙价格一路走高。而且，禁止象牙贸易的努力还遭到某些非洲国家的反对，CITES 不得不“下不为例”地批准了一些象牙贸易的申请。很多人认为，这削弱了 1989禁令的威信，对 CITES 的公信力也有着巨大的损害。
本次大会上，除了 DNA 鉴定的法令，与会代表还通过了数项抑制象牙需求的措施，其中包括在象牙贸易繁荣的国家唤醒公众的注意。
会议开始之前，坦桑尼亚撤回了售卖其库存象牙的申请，这个举动深受伊恩·道格拉斯-汉密尔顿的赞赏。汉密尔顿是英国牛津大学的学者，也是位于肯尼亚内罗毕的慈善组织“拯救大象”的创建者。
“22年来，这是第一次没有收到售卖申请的 CITES 会议。这意味着我们可以做更多建设性的交流，而不是把精力浪费在是否通过售卖申请的争议之中。”他还补充说，“现在我们可以问心无愧地说，CITES 的主旨是减少象牙贸易。”
近期，联合国毒品及犯罪问题办公室也将出台配套的监督措施，惩罚违反 CITES 法案的国家。不过瓦瑟博士坦承，法案最终的效果取决于各国执法机构的执行力度。而且，随着象牙价格的日益攀升，全球首脑必须专注于降低象牙的“长期需求”——单靠一两个政策不太可能办到。
可应用于其他物种的保护
DNA 鉴定法不但为脆弱的大象种群带来了希望，还可用于保护其他濒危物种。瓦瑟实验室里，来自印度的博士后萨马拉·蒙多已经开始将类似的方法应用于老虎和金钱豹身上，瓦瑟博士表示，早期的结果十分乐观。
CITES 也十分关注其他濒危野生动植物的相关贸易。本次大会上，CITES 还要求莫桑比克和越南加强对犀角贸易的控制，更加严格地执行对犀牛的保护措施。而且，大会还前所未有地批准了对鲨鱼和多种热带木材树种进行保护。
CITES 编制的“附录2”收录了那些目前还没有立即灭绝的危险、却仍需要采取保护措施的物种，对它们的相关贸易进行限制。
此次大会上，一些鲨鱼——包括长鳍真鲨、路氏双髻鲨、八鳍丫髻鲛、锤头双髻鲨和鼠鲨——增补入“附录 2”，和它们一起进入名单的还有一些热带硬木树种，例如乌木和红木。许多参会代表表示，此前 CITES 曾犹豫是否应该介入有商业价值的海洋生物的贸易，现在他们显然做出了决定。
别用反垄断利刃抹杀
